A feira pode ser sua maior aliada na hora de economizar no mercado, mas só se você souber o que colocar na sacola. A diferença entre gastar R$ 50 e gastar R$ 100 para a mesma quantidade de comida está nas escolhas: alguns itens rendem muito por pouco, enquanto outros pesam no bolso sem compensar. Este guia mostra exatamente o que priorizar para montar uma compra econômica, variada e que rende refeições para a semana toda.

1. Frutas e Legumes da Estação

Sempre custam menos porque estão em pico de produção. Segundo a Embrapa, produtos da safra chegam a custar metade do preço fora de época. No verão, abacaxi, manga e melancia dominam as bancas com preços baixos. No inverno, tangerina, laranja e morango ficam mais acessíveis. Pergunte ao feirante o que está em época: ele conhece o ciclo e sabe o que vale a pena. Compre quantidade maior do que está barato e congele (manga em cubos, morango inteiro) ou faça compotas e geleias para aproveitar o preço baixo o ano todo.

2. Raízes e Tubérculos

Mandioca, batata, batata-doce, cenoura e beterraba são campeões de economia. Custam pouco, rendem muito e duram uma semana inteira na geladeira (ou mais, no caso da mandioca congelada). Mandioca cozida vira purê, escondidinho, farofa e acompanhamento neutro. Batata serve para tudo, de sopa a salada. Cenoura e beterraba entram cruas na salada, cozidas no refogado ou raladas no bolo. A Panelinha recomenda comprar essas raízes sempre que possível, porque são a base de cardápios baratos e completos.

3. Verduras de Folha Comuns

Couve, alface, acelga e repolho são baratos porque todo feirante tem. Escolha maços frescos, sem partes murchas, e use rápido (2 a 3 dias na geladeira). Couve refogada acompanha feijão, vira chips no forno ou entra no caldo verde. Acelga substitui a couve em qualquer receita e custa menos. Repolho rende muito: um repolho médio (R$ 3 a R$ 5) serve para salada, refogado, sopa e até recheio de pastel. Lave bem, seque e guarde em saco plástico com papel toalha para durar mais.

4. Frutas que Rendem Muito

Banana, laranja, mamão e melancia são as queridinhas da economia. Banana é a fruta mais barata do Brasil o ano todo: um cacho com 1 kg sai por R$ 4 a R$ 6 e serve para lanche, vitamina, bolo e panqueca. Laranja rende suco natural e dura até 10 dias na fruteira. Mamão papaia é pequeno, barato e rende 3 porções de café da manhã. Melancia, quando está em época, custa R$ 2 a R$ 3 o quilo e mata a sede de toda a família. Evite frutas importadas ou exóticas (como kiwi, ameixa importada, uva fina): o preço não compensa para o dia a dia.

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5. Legumes Versáteis e Sempre Baratos

Cebola, tomate, abóbora, chuchu e abobrinha aparecem em quase toda receita e custam pouco. Cebola e tomate são base do refogado brasileiro e duram bem. Abóbora (moranga, cabotiá, japonesa) é barata, rende muitas porções e serve para sopa, purê, refogado e até doce. Segundo o Banco de Alimentos, cascas e talos também entram na conta: casca de abóbora vira chips, talo de couve vira patê. Chuchu é o legume mais barato da feira (muitas vezes R$ 1 a R$ 2 o quilo): refogado, em conserva ou gratinado, ele estica qualquer prato.

6. Compras no Fim da Feira

Feirantes baixam o preço nas últimas horas para não levar sobra de volta. Frutas e legumes maduros ou com pequenas marcas (mas ainda bons) saem por metade do preço. Vá com sacola e dinheiro trocado, pergunte o que está sobrando e negocie. Esses itens devem ser usados no mesmo dia ou no máximo no dia seguinte: banana madura vira bolo, tomate maduro vira molho, folhas murchas viram refogado ou sopa. Como ensina Mrs. Beeton em seu clássico sobre economia doméstica, aproveitar o que está disponível e adaptar o cardápio ao que custa menos é a base da cozinha econômica.

Economizar na feira é questão de timing, conhecimento e coragem para perguntar. Priorize o que está em época, compre raízes e legumes versáteis, negocie no fim da feira e aproveite tudo, até casca e talo. Com essas escolhas, a mesma sacola que custaria R$ 100 sai por R$ 50 e ainda rende mais refeições.